叶酸是备孕前必须的一种药物，属于维生素B族家族中的一员。最初从菠菜叶中提取而来，因此得名。虽然我们对叶酸的每日需求量并不多，但叶酸在体内发挥着不可或缺的作用。

叶酸在人体内参与重要的生命遗传物质如氨基酸和核苷酸的代谢过程，缺乏会导致DNA合成障碍。此外，叶酸与维生素B12一起促进红细胞的成熟，长期缺乏叶酸会导致巨幼细胞贫血，并且常常掩盖维生素B12缺乏，加重病情。

此外，有证据表明，高水平的同型半胱氨酸会促进动脉粥样硬化形成，增加冠心病和中风等疾病的发生率。通过摄入充足的叶酸、维生素B6和B12，可以降低血中同型半胱氨酸水平，从而预防冠心病。

叶酸的食物来源非常丰富，如谷类、动物肝脏、豆类、水果、绿叶蔬菜以及其他有色蔬菜都是良好的叶酸来源。

每天建议摄入400微克的叶酸量。对于有规律的饮食习惯和合理搭配的人来说，每天摄入3～4种富含叶酸的食物就可以满足需求。然而，对于特殊人群来说，为维持正常生理功能，需要适量补充叶酸。

准备怀孕或刚怀孕的准妈妈们可能是最需要叶酸的人群。在孕早期，也就是胎儿神经系统发育最关键的阶段，孕妇对叶酸的需求量比正常人增加。如果孕妇在这期间缺乏叶酸，会导致胎儿DNA合成障碍，增加胎儿唇裂、腭裂等神经管畸形的风险。因此，医生建议准妈妈们适量补充叶酸，以预防胎儿在发育过程中出现先天性神经管畸形。

在美国，政府强制在面粉等食品中添加叶酸，制成强化叶酸食品，以降低先天畸形婴儿的出生率。然而，在我国目前尚未推行强化叶酸食品，因此我们建议早孕期的女性除了多食用富含叶酸的食物外，还可以根据医生的建议适量补充叶酸制剂。叶酸的推荐摄入量指的是日常饮食中摄入的叶酸和叶酸补充剂的总量，推荐每天摄入600微克为宜。

叶酸主要在十二指肠中被吸收。对于一些患有胃肠疾病如胃癌切除手术的患者，叶酸的吸收功能受到很大影响，可以适量补充叶酸，但每日补充量不应超过推荐量。

叶酸容易溶解在水中，并且暴露在空气中时间越长，其活性就越差。为了最大限度地保存食物中的叶酸，我们应注意以下原则：新鲜最重要。最好保留瓜果的皮，蔬菜储存在冰箱中，烹调时尽量少用水。这样可以很好地保存食物中的叶酸，满足人体需求。

关于叶酸补充剂的问题，需要澄清的是：叶酸并非越多越好。最新的国外研究发现，在正常饮食之外长期服用每天1克叶酸补充剂的人，其癌症发生率并未降低。适度补充叶酸十分重要，过量摄入反而可能干扰机体正常的生理代谢，引发疾病。