鼻咽癌是华南地区较常见的恶性肿瘤，是一种多因素综合致病的疾病。较明确的病因有EB病毒感染、环境因素、遗传因素及化学致癌物等。

EB病毒又称人类疱疹病毒5型，在人群中广泛易感，根据血清学调查，我国3~5岁儿童EB病毒VCA-IgG抗体阳性率高达90﹪以上。医学工作者称EB病毒感染与鼻咽癌发病有关的证据主要有以下几点：

EB病毒基因存在及表达

在所有病例中，癌组织中均能检测到EB病毒的基因存在。并能找到基因表达而形成的病毒抗原。

血清中高效价存在抗体

鼻咽癌患者血清中VCA、EA、EBNA等EB病毒相关抗原的抗体效价高于普通人群40倍。研究这些抗原及其抗体对阐明EB病毒与鼻咽癌关系及早期诊断均有着重要意义。证实EB病毒在鼻咽癌发生中的重要作用

EB病毒并非癌变后感染

有病例显示，在鼻咽癌癌变组织中仅有单一EB病毒株，这提示EB病毒在肿瘤起始阶段已进入癌细胞。并非细胞癌病后感染所致。

EB病毒除可致鼻咽癌外，尚与多种包括癌症在内的其他疾病相关。虽致病机制尚不明确，也无法认为EB病毒是鼻咽癌发病的唯一病因，但不可否认二者存在直接相关性。