丙肝可分为急性丙肝和慢性丙肝。其中，急性丙肝中的急性黄疸型丙肝起病较急，病情较严重，其发展过程可分为3个阶段。

约数日至2周。病毒入侵血液后引起病毒血症和轻微的肝脏损害。起病明显者占80%，首先出现全身不适和乏力，小儿常伴有低热。约有三分之一的患者起病急，有轻、中度发热，也有高热伴寒战者，呈弛张热。常见症状有食欲不振、恶心、厌油、呕吐、腹痛和腹胀，少数有腹泻或便秘等。有些患者可出现明显的头痛、肌肉痛、关节痛或上呼吸道感染症状，有的则有荨麻疹。随着病程发展，胃肠道症状会逐渐加重，肝脏进行性肿大，尿色加深。重症患者会出现精神神经症状以及出血倾向。

约2-6周。主要表现为黄疸的出现和加深。尿色变深后，患者的巩膜和皮肤会出现黄染，黄疸加深在1-2周内达到高峰。此时多数患者不再发热，但消化道症状和乏力明显加重，大便色泽变浅，肝脏肿大，达肋缘下2-5厘米，质硬并有压痛和叩击痛。皮肤瘙痒，心动过缓，肝功能多有明显损害。

约2周至4个月，平均为1个月。以上各种症状多在2周左右逐渐消失。儿童的病程更短，恢复更快。成人患者中约有5%会长期留有肝区不适的后遗症。治疗不及时和免疫机能不好的患者会发展为慢性丙肝。