让我们今天讨论一下褪黑素，它对人体的各种功能有着重要影响。研究表明，随着年龄的增长，褪黑素在中年后的分泌开始减少，老年时几乎不再分泌，因此我们应该尽早补充足够的褪黑素。

褪黑素，又称褪黑激素或松果体素，由脑中的松果体器官分泌，它的分泌具有明确的规律，有人称其为“身体内部的安眠药”。褪黑素一般在晚上八点左右开始分泌，逐渐上升，晚上11点急剧增加，然后在凌晨2～3点逐渐下降，早上八点降至最低点，这是一个完整的生物钟周期。根据褪黑素的分泌周期，经常在夜间开灯或频繁活动会抑制其分泌，从而影响免疫功能，这也是为什么夜班工作者容易免疫功能下降，易患癌症的原因。如果在褪黑素分泌后的2～3小时内上床睡觉，将有助于获得最佳的睡眠质量。褪黑素的分泌受光线控制，因此晚上睡觉时需要保持适宜的环境，关闭灯光和窗帘，一旦眼睛受到光线刺激，褪黑素分泌就会停止。

褪黑素分泌不足可能表现为早衰，如毛发稀疏、性欲下降和皮肤干燥等症状。此外，它也可能导致失眠和焦虑等症状。褪黑素的作用主要包括延缓衰老、改善睡眠质量、调节免疫功能和抗肿瘤等多个方面。

褪黑素也是一种用于帮助人快速入睡的药物，目前在失眠患者中很受欢迎。它是一种外服的新型催眠药物，可在失眠时使用，帮助人们入睡，但不能滥用。