疥疮是由人型疥螨通过密切接触而传染的。传染性很强，在一家人或集体宿舍中往往相互传染。疥虫离开人体能生活2天—3天。因此使用病人用过的衣服、被褥、鞋袜也可间接传染。寄生于动物体内的疥螨与人接触后也可传染给人，但症状轻微。

疥螨的致病作用有两种：一种是在皮肤角质层掘凿隧道所引起的机械性损害;另一种是疥螨分泌的毒素刺激皮肤发痒。疥螨喜欢侵犯手指缝、手腕屈侧、肘窝、阴部、腹股沟，大腿内侧、下腹部、腋前缘、脐周、臀部、女性乳房下，头面和掌跖一般不受侵犯。

损害为针头大小的丘疹和丘疱疹或小水疱，散在性分布，特别是在指缝，常能见到很浅的线性匐行疹，长约1厘米，呈灰白色或浅黑色，这就是疥螨所掘的隧道。在隧道顶端有一针头大灰白色或微红的小点，是疥螨停留的地方，雌虫多隐居在此，可用针挑出，这是疥疮特有的症状。

病人有剧烈的瘙痒，夜间尤甚。常因搔抓引起表皮剥损、结痂或继发感染而发生脓疱疮、疖肿、蜂窝组织炎、淋巴管炎或淋巴结炎。有的可发生湿疹样或苔藓样改变。少数病人可并发蛋白尿、肾炎、糖尿病及剥脱性皮炎症状。

此外有一型称之“挪威疥疮”，是一种严重的疥疮。发生于身体虚弱的病人，表现皮肤干燥，结痂，感染化脓严重，有特殊的臭味，毛发可干枯脱落，指(趾)甲增厚弯曲，淋巴结肿大，头皮和面部有很多的鳞屑。

尚有部分病人在阴囊、阴茎皮肤上形成黄豆大至花生米大的褐色结节，伴剧烈瘙痒，疥疮治愈后，结节仍可经久不愈。少数病人可对疥螨的粪便发生变态反应而出现荨麻疹。