当人体内白细胞发生恶性(癌性)病变时，即发生白血病，在病人的血液、骨髓以及全身各组织器官里都存在着大量的形态异常的白血病细胞(幼稚细胞)，这种细胞不断增生，越来越多，病人就可以出现一系列的症状。白血病有急性和慢性之分，小儿以急性淋巴细胞白血病为多见。白血病是小儿时期最常见的恶性肿瘤，占该时期恶性肿瘤的35%。我国15岁以下小儿每年白血病发病估计有15000例左右。其发病原因迄今尚不十分明了，但以下因素在白血病发病中有重要作用。

小儿白血病的病因

1、放射线可以诱发本病：无论在动物或人身上均已证实，一次大量地或多次少量地接触放射线均可致病。1945年日本广岛、长崎原子弹爆炸地区，18个月后白血病发生率开始增加，其后30年间白血病发生率明显增加。50年代前，由于防护措施不完善，放射科医生罹患白血病者也时有发生。由于小儿对放射线更为敏感，因此应避免小儿过多地接触放射线。

2、化学物质的危害：许多化学物质对造血系统有害，有的可以诱发白血病，其中较重要的是苯和它的衍生物，如油漆、汽油、染发剂(含苯胺)等。国内调查报告指出：约90%的小儿白血病患者家中近期都曾经装修过，推测装修材料中的有害物质(甲醛、油漆中的苯乙烯和部分大理石地面的辐射等)是致病的罪魁祸首。孕妇处于这种环境中不仅影响自己，而且影响到腹中胎儿，成为出生后患病的诱因。此外，某些药物如氯霉素、保泰松和治癌药品(烷化剂等)也可诱发白血病。

3、病毒也可致病：动物实验研究表明，白血病可由致癌RAN病毒引起，近来又发现人类T淋巴细胞白血病病毒可引起人类白血病。一般病毒感染只有在某些危险的“催化”因素如放射线、化学品的多次接触、机体免疫功能降低以及患者的年龄等的作用下才能致病。

4、遗传因素：急性白血病中约80%有染色体异常。小儿时期某些先天畸形和遗传性疾病的白血病发生率明显高于正常儿童的发病率。