新生儿黄疸的病因有很多，比如：小儿溶血病、小儿球形红细胞升高症、小儿围产期疾病等。新生儿黄疸既可引发高胆红素血症和胆红素脑病，又可造成贫小儿贫血。

生理性黄疸和病理性黄疸在新生儿时期都有发生。胎儿时期，胎儿红细胞的携氧能力低下，红细胞代偿性地增多;出生后由于肺循环建立，过多的红细胞破坏，使胆红素产量增加。此时新生儿肝脏处理能力差，加之新生儿有肠肝循环的特点，可使直胆水解为间胆吸收入血，导致新生儿生理性黄疸的发生。

在病理情况下，间胆过高可发生核黄疸致残、致死，不可忽视。出现新生儿黄疸要加强喂养，促进排泄。如果出现以下情况应考虑为病理性黄疸：出生后24小时内出现黄疸;足月新生儿黄疸持续一周以上，早产儿黄疸持续2周以上;胆红素上升速度快;胆红素>12.9毫克/分升。所以家长要及时发现，积极地配合治疗。

如果新生儿病理性黄疸病情进一步加重，则出现高声尖叫、抽掠、昏迷，甚至呼吸衰竭而危及生命，此时即使得到治疗，小儿能存活下来，也会遗留智力低下、手足不自主活动、眼球活动障碍、听力下降等后遗症。特别未成熟儿、早产儿的发生率高。一定要给予足够的重视。

新生儿病理性黄疸，如治疗及时，一般不会产生并发症和后遗症。但如血中间接胆红素过高.就会进入脑组织，使脑组织受损而产生核黄疸表现，即中枢神经功能损伤的一系列症状，如精神萎靡、肌张力差、拒奶、呕吐，若能及时治疗多可恢复。