小儿贫血通常在6个月至3岁之间发病，病情多以缓慢的方式逐渐出现，初始阶段常被家长忽视，导致在就医时，大多数患儿已经处于中度贫血状态。症状的轻重取决于贫血的程度以及贫血的发展速度。刚开始时，孩子可能会表现为烦躁不安或情绪低落，不喜欢活动，食欲下降，皮肤和黏膜逐渐变得苍白，尤其是在口唇、口腔黏膜、甲床和手掌等部位最为明显。学龄前和学龄儿童可能会自觉感到疲劳和无力。

关于造血器官的症状，由于骨髓外的造血反应，肝脏、脾脏和淋巴结可能会轻度肿大。年龄越小、病程越长，肝脾肿大越明显，但通常不会超过中度程度。

大多数小儿缺铁性贫血的发病原因与饮食不合理有关，因此必须改善饮食，进行合理喂养。一些轻度患者可能只需改善饮食就能治愈。在改善饮食时，首先应根据孩子的年龄提供适宜的食物。考虑到患儿的消化能力较差，改善饮食并添加辅食必须小心谨慎。通常，在药物治疗开始数天后，患儿的临床症状会逐渐改善，此时可以逐渐添加辅食，以免过快增加食物引发消化不良。1岁左右的婴儿可以逐渐加入蛋类、蔬菜泥、肝脏和细肉碎等食物。幼儿和儿童需要纠正挑食，提供富含铁、维生素C和蛋白质的食物。

在婴儿喂养方面，首先要提供婴儿喂养指导。尽管母乳中的铁含量不高，但其吸收效率较好。如果不能进行母乳喂养，应选择强化铁配方奶喂养。此外，可以在食物中早期添加铁元素，建议食品工业部门生产强化铁的婴幼儿食品，将硫酸亚铁添加到牛奶、谷类和面粉中。例如，在1000毫升牛奶中添加0.06克硫酸亚铁，相当于提供12毫克纯铁，可以满足婴儿的铁需求。按照10%的铁吸收率计算，儿童时期的推荐铁供给量为每天10至15毫克，而青春期女孩需要每天18毫克铁。