食管癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。全世界每年约有20万人死于食管癌，我国是食管癌高发区，食管癌死亡者仅次于胃癌居第二位。在单病种前十位死因中，肝癌死亡人数从第八名跌至第九名，取而代之的，是首次进入肿瘤致死前三位的食管癌。对此，肿瘤专家表示，从临床数据上看，食管癌发病率确实是在上升。分析食管癌的发病原因，除了遗传因素以外，环境和饮食结构与食管癌的发病有着很大关联。

首先，吸烟能够增加食管癌的发病率，目前已经有研究证明，与不吸烟者相比，吸烟者死于食管癌的风险升高了3倍。其次，胃食管反流症是食管癌发病的重要病因。食管癌分为鳞癌和腺癌，过去90%到95%的是鳞癌，但目前腺癌有明显的上升趋势，其中重要的原因就与胃食管反流有密切关系。胃食管反流是一种“现代病”，与人的生活、饮食方式有很大的关系。中老年人、肥胖者、吸烟者、饮酒者、精神压力大的人为高发人群。这些胃内强酸性的反流食物长期刺激食管粘膜就可致食管粘膜损伤。再次，在进食中吃得过烫，进食霉变的食物，都是食管癌的诱因。另外，食管癌的发病还与一些未知的病毒感染有关。

食管癌的发病往往是隐匿的，在很多情况下食管癌都没有什么明显的症状，很多人甚至只是上腹部出现不适，而往往延误了治疗。因此肿瘤专家指出，为提高食管癌患者的生存率，特别强调早期发现、早期规范化治疗。五十岁以上男性，有肿瘤家族史的，就要定期进行胃镜、食管镜筛查。对于食管癌的预防对策应从饮食习惯上进行调整，不吃发霉变质食物；不吃过热、过烫食物，喝茶、喝粥以50℃以下为好；防止水源污染、改善水质；不吸烟、不饮烈性酒；补充人体所需的微量元素；多吃蔬菜水果，增加对维生素C的摄入。

对于发现的早期食管癌患者，应采取手术、放疗、化疗和中医治疗的综合治疗方式。术前放化疗作为一种提高食管癌手术疗效的手段，已经得到广泛应用，在食管癌常规放疗时，由于颈部与胸部外轮廓变化大、组织的不均质性等因素，使得靶体积剂量不能精确传递；常规X线模拟定位的不准确性和周围重要组织如脊髓、肺的放射耐受性等因素，使得靶区剂量难以提高，这都成为食管癌局部病灶未控或复发的重要原因。