海马，是指刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，是一种身长5～30厘米的小型海洋动物。其名称源自头部的弯曲与身体近乎直角的特征，形成了头呈马头状并与身体形成一个角的形态，吻部则呈长管状，口小，背鳍为单一鳍条构成。

海马的功效和作用如下：

1. 补肾壮阳：海马酒是一种以海马为主要成分的药用酒，具有壮阳的效果。

2. 抗衰老：海马富含多种抗氧化成分，具有抗衰老的作用。

3. 保护神经：海马提取物对钙离子通道具有良好的阻断作用，因此常被临床应用于阻断钙离子内流，保护神经元功能。它能够安神镇定，对精神衰弱的人有帮助。

4. 抗疲劳：海马富含丰富的氨基酸，能有效缓解疲劳。

5. 缓解老年病：包括老年骨质疏松、各种退行性改变、耳鸣耳聋、夜尿频繁、倦怠、腰膝酸软、脑萎缩等老年病症。

知识拓展：注意事项

1. 不适合阴虚火旺的人服用：由于海马本身具有温肾的药性，因此对于阴虚火旺或本身性欲过旺的男性而言，服用海马可能导致机体功能突然提升，对健康反而不利。

2. 海马必须泡发后食用：市售的海马大多是晒干的，所以如果要用海马来煮汤，必须先将海马泡发，并与红枣或党参一起煮沸至少一个小时。

以上是关于海马功效和作用的介绍，希望对您有所帮助。