生姜，是一种多年生草本植物的新鲜根茎，属于姜科和姜属。它的味道辛辣，性质微温，归属于肺、脾和胃经。生姜具有健胃、促进食欲和温中止痛等功效，适用于治疗外感风寒、头痛、咳嗽、胃寒和呕吐等病症。以下是生姜的主要功效和作用：

1. 健胃消食：生姜中含有姜辣素，可以刺激胃黏膜。这种刺激通过神经反射增强胃肠蠕动，促进消化液的分泌，提高消化功能，从而起到开胃健脾、促进消化和增进食欲的效果。

2. 镇吐作用：生姜中的姜酮和姜烯酮混合物对治疗胃寒和呕吐有良好效果。

3. 抗菌作用：体外实验证明，生姜对伤寒杆菌和霍乱弧菌有明显的抑制作用。

4. 活血驱寒：生姜用于解表，主要发散风寒，常用于治疗轻度感冒。使用生姜和红糖熬制的姜汤可以活血驱寒，预防和治疗感冒。然而，需要注意的是，阴虚、内有实热或患有痔疮的人不宜过量食用生姜。