咽鼓管功能障碍时，外界控制不能进入中耳，中耳内原有的气体逐渐被粘膜吸收，腔内形成相对负压，引起中耳粘膜静脉扩张、淤血、血管壁通透性增强，鼓室内出现漏出液。

如负压不能得到解除，中耳粘膜可发生一系列病理变化，主要表现为上皮增厚，上皮细胞化生，鼓室前部低矮的假复层柱状上皮变为增厚的纤毛上皮，鼓室后部的单层扁平上皮变为假复层柱状上皮，杯状细胞增多；

分泌亢进，上皮下病理性腺体组织形成，固有层血管周围出现以淋巴细胞及浆细胞为主的圆形细胞浸润。疾病恢复期，腺体逐渐退化，分泌物减少，粘膜渐恢复正常。

分泌性中耳炎的主要症状及检查为：

(1)耳聋：可于感冒后、乘飞机下降或潜水时，突然出现听力下降，压迫耳屏或头位改变时，听力可有所改善。

(2)耳痛及耳内闷胀。

(3)耳鸣：多为低音调“轰轰”样耳鸣，打呵欠或擤鼻时可闻及气过水声。

(4)儿童病人可表现反应迟钝、误听或注意力不集中。

　(5)耳镜检查：急性期鼓膜充血、内陷、光锥变形或缩短，锤骨短突外突明显；鼓室积液后鼓膜颜色改变，呈淡黄、橙红或琥珀色；若病程较长，则鼓膜多灰暗、混浊。若分泌物为浆液性，且未充满鼓室，可透过鼓膜见到液平面，呈凹面向上的弧形线，透过鼓膜有时可见到气泡，咽鼓管吹张后气泡增多；若鼓室内积液多，则鼓膜外突。

　(6)听力检查：音叉试验及电测听结果示传导性耳聋，听力损失平均20dB，严重者可达40dB。声阻抗检查对本病的诊断有重要意义，表现为平坦型(B型)，但早期可为高负压型(C型)。