大肠癌是常见的恶性肿瘤，包括结肠癌和直肠癌。大肠癌的发病率从高到低依次为直肠、乙状结肠、盲肠、升结肠、降结肠及横结肠，近年有向近端(右半结肠)发展的趋势。其发病与生活方式、遗传、大肠腺瘤等关系密切。发病年龄趋老年化，男女之比为1.65：1。结肠癌已成为美国第二大癌症死因，已经明确的危险因素有：老龄、家族史、溃疡性结肠炎。专家建议50岁以上男女应定期筛查该病。

之所以说大肠癌是可以预防的，是因为大肠癌发生前，肠道常存在一个很长时间的癌前疾病(大肠息肉---一种肠道良性肿瘤)。一般讲，从腺瘤到癌，大约平均5年～7年。

在这个阶段，医生可以通过肠镜切除腺瘤，防止大肠癌的发生。退一步讲，即便腺瘤已开始癌变，若癌细胞仅仅侵犯到大肠最表浅的一层(粘膜层)，医生也可以在肠镜下切除这种肿瘤，达到治愈的目的。

病因学预防(建立正确的饮食习惯)。

积极治疗癌前疾病(有明确大肠癌家族史的人，接受遗传学预测和干预治疗)。

积极参加定期的健康身体检查(普查)，都是早期发现大肠癌的有效方法。

比较有效的方法是：对健康人进行定期专项体检，也就是大肠癌普查。普查的方法一般包括两个阶段。首先是用简单、无痛、价格便宜的化验进行筛查，如粪便隐血试验(眼睛看不出来的，藏在粪便中的血液)。

由于许多原因都可以引起隐血阳性(如肠道炎症、痔疮、上消化道疾病，甚至某些食物、药物等)，故一旦查出粪便中有这种隐血，就必须做结肠镜检查，以明确诊断。