鼻咽癌是一种发生率很低的癌症。在欧美国家的发生率在十万分之一左右。但是，它却分外偏爱华南地区的人们。有数据显示，华南地区男性中它的发生率在十万分之十到二十之间，女性中也有十万分之五到十。在广东的某些地区甚至高达十万分之五十。

美国科学促进协会的与会者在一次会议期间明确提出，咸鱼和鼻咽癌有很大关系。香港生物化学家从咸鱼里分离出亚硝胺成分。而据现代科学研究，亚硝胺已被证明是严重的致癌物，烂咸鱼中的致癌物亚硝胺是在用盐腌制晒干的过程以前或这一过程中产生的。如果常吃这种烂咸鱼，容易患鼻咽癌及其它癌症。

江南地区的人都喜欢吃腌菜和咸鱼，更多人习惯把前晚的剩菜剩饭烧成菜泡饭。专家向有这种饮食习惯的市民发出警告，因为很可能因此患上鼻咽癌。杭州有对姐弟俩就因长期吃腌菜和咸鱼，相继被确诊为鼻咽癌：“这可不是偶然病例，我们专门做了一项动物实验，证明腌菜里有亚硝酸盐，可以直接导致鼻咽癌。”

腌菜咸肉和鼻咽癌的关系比胃癌还要密切，是因为腌菜咸肉中含有亚硝酸盐，这种物质进入体内会转化为亚硝胺，亚硝胺是一种明确的致癌物。而且已经在动物实验研究中已找到了必然的关系。

给刚出生的健康小白鼠注射低剂量的亚硝酸盐，结果仅仅一个月以后，这批小老鼠就都患上了鼻咽癌，时间几乎相差不过两三天，而同一批出生的其他小白鼠却健康无恙。亚硝酸盐的确可以诱发鼻咽癌，可能是由于鼻咽部位比较脆弱，基因容易因外界刺激突变。

患了鼻咽癌也不要害怕，在癌症的中早期，通过目前新的放疗等综合治疗手段，有90%以上的患者能治愈并长期生存。早在4年前就有针对鼻咽癌新的放疗技术，治疗时能够区分肿瘤和肿瘤周围的重要正常组织，保护腮腺和唾液腺，使患者不但能生存下来，还有一个比较好的生活质量。通常经过一两年的治疗患者就可以回归到自己的工作岗位，回归到所担任的家庭角色中去了。