急性肾功能衰竭可分为肾前性、肾性及肾后性三种，不同类型急性肾功能衰竭，病因不同。

1、肾前性急性肾衰竭：肾脏没有实质性损伤，而是由于肾脏血液灌注不足所导致的。失血、过度利尿、呕吐、腹泻等原因引起大量液体丢失，同时未能及时补充足够的摄入量；另外急性胰腺炎、挤压综合征、低蛋白血症等使组织间隙水肿而有效循环血量并不足，均可导致低血容量而引起肾脏灌注不足，而导致肾功能衰竭。

2、肾性急性肾衰竭：是由于肾小球、肾小管以及肾间质等肾实质性疾病引起的。常见原因有急进性肾小球肾炎、狼疮性肾炎、药物毒物引起的肾间质小管的急性损伤等。

3、肾后性急性肾衰竭：是由于尿路梗阻引起的。常见于泌尿系统的肿瘤、结石、结核等引起。