结肠癌是发生于结肠部位的常见的消化道恶性肿瘤，占胃肠道肿瘤的第3位。好发部位为直肠及直肠与乙状结肠交界处，占65%发病多在40岁以后，男女之比为2~3：1。

研究者通过对310000多名男性和469000名女性的防癌研究信息进行分析。结果发现，男性吸烟者死于结肠癌的危险性比不吸烟者高34%。女性吸烟者危险性高43%。虽然在吸烟人群中死于直肠癌的比例也在增加，但比起结肠癌来，其危险性略微偏低。

癌症专家指出，人们吸烟的时间越长，死于结肠癌的比率就越大。每天增加吸烟数量，年轻时就开始吸烟，成包成包地吸烟超过一年都会增加死于结肠癌的危险。

研究报告显示，有二十年烟龄的吸烟者面临着较高的结肠癌和直肠癌的死亡率，但是如果女性10年不吸烟或男性20年不吸烟可使死于癌症的危险降至正常水平。

研究小组还发现，抽雪茄和用烟斗吸烟同样会增加死于结肠癌34%的危险性。专家指出，不分男女，吸烟，特别是长期吸烟都会增加结肠癌的死亡率。专家提出警告：建议吸烟者不管什么原因，都要停止吸烟，而且越快越好，并建议不吸烟的人士不要养成这种坏习惯。

慢性大肠炎症患者(如溃疡性结肠炎)的结肠癌发生率高于一般人群，炎症的增生性病变的发展过程中，常可形成息肉，进一步发展为肠癌;克隆氏(Crohn)病时，有结肠、直肠受累者可引起癌变。

有结肠息肉患者的结肠癌发病率是无结肠息肉患者的5倍。家族性多发性肠息肉瘤，癌变的发生率更高。

有结肠癌家族病史者，其发病率是一般人群的四倍，说明遗传因素可能参与结肠癌的发病。