急性肾衰竭的病因多种多样，可分为肾前性、肾性和肾后性三类。肾前性ARF的常见病因包括血容量减少(如各种原因的液体丢失和出血)、有效动脉血容量减少、低心排血量、肾内血流动力学改变(包括肾脏血管收缩、扩张失衡)和肾动脉机械性阻塞等。

1. 肾前性急性肾功能衰竭

肾前性急性肾功能衰竭也被称作肾前性氮质血症，发生率占急性肾功能衰竭的55%～50%，产生肾前性急性肾功能衰竭的根本原因是由于各种因素引起的有效循环血量减少，造成肾脏灌注压下降，使肾小球不能保持足够的滤过率，而肾实质的组织完整性却没有损害。

引起肾前性急性肾功能衰竭的常见，其中最常见的可能就是脱水，出血，各种休克和心力衰竭等，由于脱水或失血引起的肾前性氮质血症可以通过简单的扩容来治疗，而往往在应激状态下，当细胞外液容量大量膨胀，如在肝衰竭，肾病综合征和心衰时，可能因为动脉充盈不足而引发肾前性氮质血症，与心衰有关的肾前性急性肾功能衰竭则需要注意利尿药的用量。

心脏负荷的降低以及血管收缩药物的注射，从而改善肾脏灌注压，当和肝衰竭相关的肾前性急性肾功能衰竭发生时则特别难治，如过于积极使用利尿药，则非常容易产生急性肾小管坏死(ATN)或肝肾综合征(HRS)，肝肾综合征是肾前性氮质血症中特别严重的情况，此时肾脏血管的收缩及通过扩容引起心脏充盈都无法逆转，但是这种血管收缩可通过将肝肾综合征患者的肾脏移植到一个肝功能良好的患者身上而得以逆转，肝肾综合征也可以通过肝移植而得到逆转，所以，其复杂程度可想而知。

2. 肾性急性肾功能衰竭

肾性急性肾功能衰竭是由肾实质病变所致，包括肾小球，肾小管间质及肾血管性病变，发生率占急性肾功能衰竭的35%～40%。

根据病因和病理变化不同，引起肾性急性肾功能衰竭的原因可分为肾中毒型和肾缺血型两类：

(1)肾中毒型：

常见原因有重金属，X线造影剂，抗生素，磺胺类药，灭虫药，生物毒等。

(2)肾缺血型：

常见的原因为：①血循环量因创伤，大出血，大手术，烧伤，感染性休克，过敏性休克而减少;②肾血管，肾组织病变，如肾小球肾炎，急性间质性肾炎，流行性出血热，妊娠毒血症，肾动脉栓塞等;③血管收缩物质如烧伤，挤压伤的血红蛋白，肌红蛋白等可直接使血管收缩。