根据农历二十四节气，三伏天通常从小暑开始，一直持续到大暑结束，大约为40天左右。这是中国传统的节气之一，标志着夏季的特定时段，期间气温高，湿度大，通常被认为是一年中最炎热的时候。

三伏天的起源可以追溯到古代农耕文明。在农业社会中，人们对天气变化进行了敏锐的观察和体验。他们发现，在夏季某个特定的时间段，天气异常炎热，阳光强烈，农作物生长迅猛。这一时期被称为"三伏天"，其中的"伏"意味着"隐匿"，指的是夏季的三个隐藏时段，具体分为初伏、中伏和末伏。

初伏从小暑开始，为期10天，气温逐渐上升，达到一年中的最高点。初伏期间，太阳直射地球，阳光垂直照射，导致地表温度急剧升高，人们感受到的高温主要是由高温和湿度的双重影响；中伏从大暑开始，也为期10天，气温持续高位，天气炎热闷热。在中伏期间，副热带高压控制大气环流，使空气稳定，云层稀少，太阳辐射直接照射地表，使气温进一步升高；末伏从立秋开始，为期20天，虽然气温开始下降，但仍处于高温时期。末伏期间，太阳逐渐远离顶点，阳光角度减小，但仍然具有一定强度，使地表温度保持较高水平。

在三伏天期间，人们需要采取一系列防暑措施来应对高温天气。例如，避免在中午时分长时间暴露在阳光下，多喝水以保持体液，适当降低室内温度等。此外，农民也会根据三伏天的特点，合理安排农事活动，以确保农作物的生长和发展。