龋齿是人类广泛流行的一种慢性疾病，有着悠久的历史。在25万年前人类的头骨上就已经发现有龋齿。当前龋病已成为一个世界性问题。有资料显示，1982年仅在美国就有10亿颗龋齿尚需治疗。因此，世界卫生组织已将龋齿列为三个重点防治疾病之一。

刚开始发生的时候，患者基本上没有什么不舒服的感觉，因为这时龋病的破坏还只限于牙齿最外层的牙釉质。牙釉质虽然是人身上最坚硬的组织，但是它没有知觉。这一时期虽然还没有症状，然而病牙实际上已经发生了变化。病变地方的牙釉质出现了色斑，颜色灰白但没有光泽，随着病变的发展，逐渐变成黄褐色，进一步就会形成浅浅的龋洞。

在牙齿咬合面的沟裂里，早期的龋齿表现为黑色的损伤，用口腔科的探针进行检查时，损坏的地方能够把探针勾住，说明已经产生了沟洞。对于这种早期的牙釉质龋病，一旦发现，不能因为没有痛苦就加以忽视，而应该作早期处理，阻止它继续发展。

因此，世界卫生组织已将龋齿列为三个重点防治疾病之一。龋齿是在外界各种因素的共同影响下，牙齿本身的牙釉质、牙本质或牙骨质发生的一种进行性破坏的疾病。龋病对人类口腔健康危害很大，如果不及时治疗，还会引起牙髓病变，产生剧烈的疼痛，坐卧不宁。它通过破坏咀嚼器官的完整性，从而降低咀嚼功能，妨碍消化，危害人类的健康。

这种疾病的进展是非常缓慢的，在其缓慢病变的过程中，有相当一段时间不会引起什么症状，往往不容易被人们察觉，因此得不到早期治疗。另外，龋病及其继发的疾病，在一般情况下，不会危及人们的生命，通常不会受到人们的重视，这样就加重了龋病危害的严重性。尤其在青少年和儿童中，龋齿的发生率是很高的，得了龋齿，会给少年儿童的口腔健康甚至全身健康造成很大危害。