艾滋病患者在急性期常表现为全身性广泛的淋巴结肿大，主要集中在颈部、腋窝和腹股沟淋巴结区域。有些患者还可能出现腹腔淋巴结肿大的情况。

淋巴结的肿大通常会涉及两个以上的部位，其中大多数淋巴结直径超过1厘米。此类淋巴结通常没有疼痛或压痛感，持续时间一般为2至3个月，某些情况下可能持续半年以上。这种肿大的淋巴结对常规治疗方法往往没有反应。

由于需要与其他病毒和细菌引起的淋巴结肿大相鉴别，同时还要与恶性肿瘤所致的淋巴结转移和淋巴瘤等进行区分，因此许多患者需要进行淋巴结的穿刺活检。