黑色素瘤在欧美等国家是所有恶性肿瘤发病率中排名第5的恶性肿瘤。美国每年新诊断病例数近30年来翻了一番，英国近5年来男性发病率增加了28%，女性增加了12%。黑色素瘤在我国也呈快速上升趋势。

恶性黑色素瘤是由黑色素细胞恶变而来的，黑色素细胞良性增生就形成了色素痣，而如果这种增生失去控制，就恶变成为黑色素瘤。

一般的良性色素痣分为皮内痣、交界痣和混合痣。良性色素痣表现为边缘整齐、均匀，呈黑色或深褐色，对称。色素痣发生恶变的特点是：边缘不整齐、不规则地迂回和扭曲。

不是清一色的黑色，而是杂色，相互交错，通常无法用一条直线将它们分成对称的两个部分；初起时很小不易察觉，但呈进行性生长，短期内可迅速增大，甚至出现溃破流水或流血，愈合后又溃破，反复不愈合等。

人们通过自我检查，往往能够发现那些有可能已经发生转变的色素痣，提高对黑色素瘤的防范意识。因为，黑色素瘤虽然可怕，但如果早期发现，预后是比较好的。

由于黑色素瘤除少部分发生于肛门、外阴、口腔、鼻咽和眼部外，大部分是发生于皮肤，都是我们能够看到的部位。因而，具备一定识别黑色素瘤的知识，能够早期发现黑色素瘤，提高黑色素瘤的早期诊断率，就能够挽救生命。