结核病是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，可侵及许多脏器，以肺部结核感染最为常见。排菌者为其重要的传染源。人体感染结核菌后不一定发病，当抵抗力降低或细胞介导的变态反应增高时，才可能引起临床发病。若能及时诊断，并予合理治疗，大多可获临床痊愈。

结核菌属于放线菌目，分枝杆菌科的分枝杆菌属，为有致病力的耐酸菌。主要分为人、牛、鸟、鼠等型。对人有致病性者主要是人型菌，牛型菌少有感染。结核菌对药物的耐药性，可由菌群中先天耐药菌发展而形成，也可由于在人体中单独使用一种抗结核药而较快产生对该药的耐药性，即获得耐药菌。耐药菌可造成治疗上的困难，影响疗效。

结核病已成为世界上成人传染病的二号杀手。我国活动性肺结核病人数居世界第二位，是全球22个结核病高负担国家之一。以前抗肺结核药还没出现，患者大多是十痨九死，现在随着医疗的进步，肺结核开始得到有效控制，人们却放松了警惕，导致它在世界范围内死灰复燃和卷土重来。

由于结核病侵犯人体的隐蔽性，早期患者无症状或症状不典型，所以很多人认为结核病无早期信号。其实，结核病早期是有症状的。只是因为症状较为轻微，不易引起足够重视。

临床实践发现，结核病的早期信号是：间断轻咳，少痰或无痰，或易感冒，或乏力，或消瘦，或有背部轻度的酸痛及不适，或有间断无规律的午后低烧，或月经紊乱且多见延迟等。

当有明显的呼吸道症状，如咳嗽严重、刺激性干咳时，排除过敏和急性支气管炎等原因外，如是结核引起的气管或支气管炎症，则表明气管或支气管受到结核菌的侵犯，应该引起足够重视，延误下去会引起气管或支气管的狭窄，甚至出现一侧肺不张，严重影响了肺功能，后期治愈也会受到严重影响。