由于多种原因所造成的胃、十二指肠中的局部粘膜、粘膜下层、肌层的组织缺失，称为溃疡，最常见的是在胃和十二指肠球部。因溃疡的形成主要是由于局部机械损伤和胃液中胃酸的侵蚀作用的结果，所以医学上称之为“消化性溃疡”。

引起溃疡病的原因很复杂，概括起来有两个因素：一是损害胃、肠粘膜的因素，二是削弱了胃肠粘膜的保护因素。导致溃疡病的“元凶”包括：胃酸分泌的大量增加;持续和过度的精神紧张、内分泌功能紊乱使胃酸分泌过高;饮食失调和刺激性的食物或药物对胃粘膜的损害作用。另外，某些药物、酒精可破坏胃粘膜屏障而至溃疡;胃炎时的胃粘膜炎症可削弱粘膜抵抗胃酸的能力;吸烟可引起幽门括约肌失调而至胆汁返流，抑制前列腺素合成，从而削弱胃粘膜的屏障。研究中还发现，有些家族中有相当高的溃疡病发病率，说明与遗传有一定的关系。

国内外的研究表明，许多消化性溃疡病的患者都有较多的情绪障碍，如性情急躁、忧愁、恐惧、愤怒等，这些都会使大脑皮层功能出现障碍，可引起胃酸分泌增加从而发生溃疡;劳动强度太大或高度紧张的脑力劳动如司机、记者等，能量消耗太大而且不能按时进餐都会引发溃疡的发生。

如何保护胃呢?首先要在饮食的规律性上下功夫。

由于不适当的饮食和调味品可诱发和加重溃疡病，所以，一定要保持一个规则的进食时间，来维护胃分泌的节律。另外，不能过度饥饿，或暴饮暴食，吃过冷、过热、粗糙的食物，这对胃粘膜都有相当的损害。高浓度的辣椒及高浓度的酒都可直接损害胃粘膜屏障，引起急性胃粘膜损伤，表现为胃粘膜糜烂甚至出血，若原来患有胃或十二指肠溃疡者则危害更甚，常使溃疡病加重甚至出血。此外，浓茶、咖啡、吸烟也都会对溃疡病的患者造成深深的伤害。