不少人认为只要X线片上出现了颈椎部骨质增生（骨刺），就是得了颈椎病，其实不然。因为颈椎病是一种比较复杂的颈段脊柱的临床综合征，它不仅在线片上有异常表现，更重要的是由于颈椎部位的病理改变，而引起的神经系统或椎动脉等受到刺激或压迫而出现相应的临床症状。至于X线片上所见到的颈椎部位增生的骨刺，只是颈椎为适应应力的改变而产生的变化，是一种退变的征象。

许多研究资料表明，在50岁以上的男性、60岁以上女性中，90%的人可有不同程度的颈椎骨质增生；年满70岁者，几乎在X线片上都有骨性关节病的改变但多数人并不出现临床症状。因为颈椎部位增生的骨刺既是颈椎受到慢性劳损或损伤而引起的改变和代偿的表现，也是颈椎为适应应力的变化而产生的一种防御性反应。它是生理的，但又可能转变为病理的，它可以使由于椎间盘变性而不稳定的颈段脊柱变得较为稳定，但也可能造成对周围神经、血管的压迫，出现相应的临床症状。

可见颈椎骨刺是产生症状的原因之一但不是诊断颈椎病的主要依据。从临床观察来看，颈椎病的症状与骨刺的有无和大小不成正比，颈椎病可有骨质增生，但有骨质增生并不都有颈椎病的症状，可见颈椎长骨刺，并非都能引起颈椎病。

有些人拍X线片发现颈椎骨刺后，心情很紧张唯恐将来会四肢瘫痪，忧心忡忡，其实这种担心是多余的。颈椎退变引起骨质增生，是可能刺激或压迫神经和脊髓等的一种较为合理的解释，但不是绝对的，大量临床资料表明，这种情况仅占一部分。

因为骨刺本身在多数情况下并不意味着是病，而是在机体生理过程中出现的一种组织反应，它是中老年时期骨关节的生理性退行性变化，也是老化的一种表现。所以颈椎骨刺并不是一种什么可怕的现象，即便发现有骨刺形成也不等于就可以诊断为颈椎病，还需要通过专科医生的详细检查才能做出诊断。