感冒药的主要功效是缓解症状，让感冒的人感到舒服点，但是并不能让感冒病程缩短。而使用抗生素是非常错误的方法，因为抗生素无法消灭病毒。对付感冒病毒最有效的不是药，而是多休息、多喝水，让身体自身免疫系统发挥作用。

在日常生活中，人们常常把普通感冒与流感相混淆。流感与普通感冒都是由病毒感染呼吸道引起的，但它们是两种不同的疾病。

普通感冒30%-50%是由鼻病毒引起的，任何季节都可以发病，特点是散发性不引起流行。普通感冒的症状有发热、流涕、打喷嚏、鼻腔干燥、头疼、头晕、恶心等，但不是所有的症状同时出现，根据个体差异症状各异。

流感是由流感病毒引起的，特点是具有流行性。流行性感冒多发于冬春季节，大面积群体出现，由病毒引起。流感的症状在有些病人身上表现比较典型，一发病即可能出现高烧，常达38.5℃以上，并伴有寒战、肌肉酸痛、头痛、咽痛、全身乏力;但在一些病人表现不典型，通常和普通普通感冒症状类似，只是在程度上稍重，尽管这些流行性感冒的主要表现症状与普通感冒相似，但季节性和传染性较强，一定要引起注意。

普通感冒不是什么大病，许多人选择了自己买药服用，这种方法不是不可取，但一定要明白如何选药。普通感冒如果症状轻微，甚至可以不用药，如果症状重，可以使用一些中成药物抗病毒和减轻症状的西药，比如“白加黑、泰诺、康泰克”等，但在临床中我们发现一些病人几种药一起吃，这样的做法有害无益。因为这些西药的药物成分大多类似，多种药物一起吃，仅增加药物的毒副作用。

流感的处理则要区别对待，如果症状不典型，市民不能分辨自己是患了普通感冒还是流感，处理原则可以参考普通感冒，如果症状迁延不愈，可以看医生来帮助解决。但对于症状较重的流感，最好发病初即去医院就诊，医院可以通过一些特殊检查帮助明确是否感染流感病毒，在治疗上会加用治疗流感的药物，目前较为常用的是“奥司他韦”。