中耳炎最常见的原因是上呼吸道的病毒感染，如：感冒或流感，这些疾病使咽鼓管肿胀，以至于中耳内的液体不能排出。这种液体在中耳内滞留，会引起这一区域的炎症和感染。对于孩子，咽鼓管的位置更平而短，他们被感染的危险性更大。

擤鼻涕方法不正确也可导致中耳炎。有的人擤鼻涕时往往用两手指捏住两侧鼻翼，用力将鼻涕擤出。这种擤鼻涕的方法不但不能完全擤出鼻涕而且很危险，鼻涕中含有大量的、病毒和细菌，如果两侧鼻孔都捏住用力擤，则压力迫使鼻涕向鼻后孔挤出，到达咽鼓管引发中耳炎。因此应提倡正确的擤鼻方法：用手指按住一侧鼻孔，稍用力向外擤出对侧鼻孔的鼻涕，用同法再擤另一侧。如果鼻腔发堵鼻涕不易擤出时，可先用氯麻滴鼻液滴鼻，待鼻腔通气后再擤。

如果婴幼儿仰卧位吃奶，由于幼儿的咽鼓管比较平直，且管腔较短，内径较宽，奶汁可经咽鼓管呛入中耳引发中耳炎。因此母亲给孩子喂奶时应取坐位，把婴儿抱起呈斜位，头部竖直吸吮奶汁。

其次，在有污染的池塘里游泳，一呛水，污水可通过鼻-鼻咽-中耳通道进入中耳腔，水中的细菌就沿着耳咽管蔓延到中耳腔黏膜，导致中耳积液、阻塞，分泌物流不出来而造成发炎。