预防呼吸道传染病的关键防线之一是口罩，可降低新型冠状病毒感染的风险。口罩的作用不仅在于防止患者喷射飞沫，减少飞沫量和速度，还可以阻挡携带病毒的飞沫核，保护佩戴者免受吸入风险。那么，佩戴口罩后多久需要更换一次呢？下面将详细解答这个问题。

口罩的更换频率取决于口罩类型。市面上有各种口罩，包括棉布口罩、纸口罩、活性炭口罩、海绵口罩、医用护理口罩、医用外科口罩和 N95 口罩等。无论是哪种口罩，使用时间过长都会导致大颗粒物阻塞在口罩表面或超细颗粒物堵塞口罩过滤材料的孔隙，从而降低过滤效率并增加呼吸阻力。一次性医用口罩通常需要定期更换，最好每隔4小时更换一次，如果有条件的话。

关于处理已使用的口罩，以下是一些扩展的知识：

1. 对于健康人群使用过的口罩，当口罩变形、湿润或变脏导致防护性能下降时，需要更换口罩。这类口罩可以按照生活垃圾分类的要求进行处理。

2. 对于疑似病例或确诊患者使用过的口罩，不可以随意丢弃，而应视为医疗废弃物，按照医疗废弃物处理的相关流程进行严格处理，不得进入流通市场。

3. 在医院就诊的公众或医务人员使用过的口罩，无论是医务人员、前来就诊的患者及其家属、探访人员，还是进行采访和调查的专业人员，所有在医疗机构使用过的口罩都应直接投放到黄色医疗废物垃圾袋中集中处理。但不建议普通公众将使用过的口罩集中送至医院，因为前往医院会增加感染风险。

总结起来，口罩的更换频率应根据口罩类型来确定，一般来说，口罩使用4个小时后应更换，否则病毒和其他微生物可能会渗透到内部表面。此外，使用过的口罩一定要按照上述处理方法进行处理，不可随意丢弃废弃口罩。希望以上内容能为大家提供帮助。