多数大肠息肉无特殊症状，因此诊断主要依靠临床检查。

检查步骤一般由简入深，首先作直肠指诊及直肠乙状结肠镜检查。一般距肛门25cm以内的息肉均可以发现，并能进行肉眼观察及活组织检查。对肛门25cm以上的息肉进行X线钡剂灌肠检查及纤维结肠镜检查。由于发现一个大肠腺瘤后，约有1/3病例可以有第二个腺瘤存在。因此多数人主张乙状结肠镜检查发现腺瘤时应该检查全部结肠。X线钡剂灌肠检查及纤维结肠镜检查各有其优缺点，钡剂灌肠检查比较易行，病人更易耐受，并发症也少。但即使是气钡双重对比造影对小息肉也比纤维结肠镜容易漏诊，并且不能进行活组织检查。X线检查时如发现息肉是广基的，或直径大于2cm，或表面有溃疡形成，或有浸润现象时，都应高度疑为恶性，需再行纤维结肠镜检查。

肠息肉伴有慢性出血者可有血红蛋白降低，大便潜血阳性，有时大便可带有多量黏液。靠近肛门的直肠息肉通过肛门指检可发现。一般肛门指检可发现距肛门5cm以内的直肠息肉。

上消化道息肉可行上消化道钡剂造影检查，息肉越大检出率越高，直径在1.0cm以内的息肉容易漏诊，检出率为55%～65%。全消化道钡餐造影是诊断小肠息肉的主要方法。钡剂灌肠简单易行痛苦小，是诊断下消化道息肉的重要方法。钡灌肠气钡双重造影对1cm以上的结肠息肉检出率为82%，由于1cm以上的息肉癌变率为10%，2cm以上为50%，小型息肉(diminutivepolyp，直径小于5mm的息肉)癌变机会仅为0.1%，因此钡剂灌肠对筛选恶性息肉是有意义的。由于结肠镜检查的穿孔率为1/5000～1/200，死亡率为1/5000～1/2000，而钡剂灌肠的穿孔率为1/12500～1/2500，死亡率为1/50000，另外由于约43%的结肠镜检查不能达到回盲部，漏诊率与钡剂灌肠相似，而且钡灌肠的价格为结肠镜检的1/5～1/3，因此钡灌肠对诊断消化道息肉有其独特的优越性。在钡气双重造影下，结肠息肉表现为圆形或椭圆形半透明的钡剂充盈缺损或为在充气的肠腔内呈现软组织影，根据其大小不同息肉可被钡剂掩盖，当局部压迫时可见到充盈缺损(单纯钡剂造影)或从侧面观察可见到息肉影(钡气双重造影)，无蒂息肉可见圆形或椭圆形的充盈缺损，有蒂息肉可见到不同长度的蒂。

纤维内镜或电子内镜检查是肠息肉诊断最为准确可靠的方法。由于电子内镜视野放大倍数更大，对小息肉的漏诊率明显降低。内镜检查的优点在于可对息肉进行活检，而且没有假阳性。结肠内镜检查应努力到达回盲部以免，另外检查应仔细以免漏检小型息肉。由于约1/3的下消化道息肉是多发性的，所以在结肠镜检时不应满足于发现一个息肉，应进行全结肠仔细检查，对于发现的每一个大于1cm的息肉应进行多部位的活检以明确其性质。