食管癌的病因目前仍不十分清楚。可能与水源、环境以及不良饮食习惯(如嗜好腌制食品和烟酒)等因素有关。近年来，食管癌的发病率居高不下，全世界每年约有20万人死于食管癌。我国是食管癌高发区，发病率居世界第一，发病年龄多在40岁-70岁，男性多于女性，但近年来40岁以下患者有增多趋势。

恒康园专家称，食管癌带有明显的地域特点，在我国河南、河北、福建、广东是食管癌高发区，尤其是汕头、汕尾、潮州、梅州、揭阳、河源等粤东地区的发病人数占了全省的一半以上，可能与当地居民偏好腌制食物、喝功夫茶和热粥等饮食习惯有关。

1、过热的茶、粥易损伤食管上皮组织，久之形成慢性炎症或溃疡，愈合后可形成食管瘢痕狭窄。长期食管炎易导致黏膜上皮细胞恶变而发展成食管癌。

2、腌制食品如咸鱼、咸肉、鱼露、虾酱、酸菜、火腿等，在腌制过程中常有霉菌污染。霉菌在体内能促使亚硝酸盐和食物中二级胺含量增加，产生很强的致癌物质———亚硝酸胺类化合物。过量食用这类食物，会导致胃、肠、胰腺等消化道癌变的几率升高。

很多患者都是出现进行性吞咽困难后前往医院就诊的。然而此时食道癌往往已是晚期。其他一些症状也是食道癌发作的预警信号。比如，在下咽困难加重时出现反流等。

中医理论认为，对于食道癌的治疗须把握了解病机、分证施治的原则。食道癌病机的根本是阳气虚弱，机体功能下降，治疗宜温阳益气，提高机体功能。食管癌的分证也各有不同，立法用药也要相应有所差别。不过，在治法上一般多为疏肝理气、降逆化淤、活血化淤、软坚散结、扶正培本、生津润燥、清热解毒、抗癌止痛、温阳益气。除了积极治疗，患者平时也要注意饮食习惯。