在明代，李时珍的《本草纲目》中记载着甘薯的滋补功效，称其为“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并指出“海中之人多寿，而食甘薯故也”。

甘薯具有滋补肝肾、促进肌体恢复的作用。它有助于提高消化器官的功能，滋养肝肾，对身体虚弱有恢复作用，并可有效治疗肝炎和黄疸。甘薯富含膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E，以及钾、铁、铜、硒、钙等10多种微量元素，被认为是一种极具营养价值的保健食品，营养学家将其誉为营养最均衡的食品之一，媲美粮食和蔬菜。它还含有难以消化的纤维素和果胶，能促进消化液的分泌和肠胃蠕动，有助于通便。甘薯富含糖、膳食纤维和多种维生素，尤其富含β-胡萝卜素、维生素E和维生素C，同时富含赖氨酸，可以弥补大米和面粉中的赖氨酸不足。

在选择甘薯时，应挑选外观光滑、干净、坚硬发亮的，而避免表面凹凸不平、带有小黑洞的，因为这可能表示不新鲜或内部已腐烂。此外，甘薯的形状和口感也会影响选择，长条形的、红皮的红薯通常口感更好。不建议连皮食用红薯，特别是有黑色斑点的皮，因为红薯皮含有生物碱，食用过多可能导致胃肠不适。此外，应避免购买街边烤红薯，因为它们可能受到煤炭污染，含有有害物质。最好在家里烤制红薯，确保安全和美味。

最后，关于食用红薯的注意事项包括不宜空腹食用，要避免过量食用以防腹胀、烧心、泛酸和胃疼。同时，湿阻脾胃、气滞食积的人应慎食，腹泻和糖尿病患者也不宜食用红薯。这些建议有助于确保红薯的食用安全和健康。