“虫牙”或“蛀牙”是民间形容牙面上有了洞眼，牙齿硬组织受到损害的一种俗称，医学上称为龋齿，是人类口腔最常见的多发病之一，现已被列为心血管疾病和癌症之后的第三位疾病。

龋齿的起因至今尚未弄清，过去有个别江湖郎中为了愚弄人，故作玄虚地从牙齿上捉下“虫子”给人看，其实并不是真正的“虫子”在做怪，而是和口腔中的细菌、食物有关。由于人们吃的食物越来越精细，甜食也越来越多，龋齿的发病率也越来越高，所以又称它为“文明病”。儿童龋齿的发生不仅和生活环境、物质条件有关，也与牙齿本身的发育结构、饮食习惯和口腔卫生状况有关。

龋齿刚发生时，患儿并没有任何感觉，更不会引起疼痛，这时候不易引起父母的重视。当龋齿破坏较深后出现大小不等的龋洞，遇食物嵌入或酸甜冷热刺激后就会发生疼痛，这时病变已开始涉及到牙髓，如不及时治疗，可引起牙髓病变，但一般不会出现那种成人典型的自发痛、夜间痛，而表现明显的牙龈肿胀。当炎症继续发展到牙根时，就会引起持续性疼痛，牙齿不能咬合，形成牙龈瘘管，甚至成为一个病灶，引起全身性疾病。

所以家长在帮助孩子刷牙时，若发现龋齿就应立即带孩子看牙科，进行早期治疗，有道是“小洞不补、大洞吃苦”，延误治疗会增加孩子的痛苦。