简单的说，酒精肝是指由于长期大量饮酒(嗜酒)所致的肝脏损伤性疾病。可以说，喝酒是酒精肝的重要原因，但其实影响酒精肝的因素有很多，比如饮酒量，饮酒年限，性别，遗传，营养，乙肝和丙肝感染等。

酒精肝不只是酗酒这么简单

营养不良，蛋白质缺乏时，酒精毒性可能起协同作用。在营养充足的情况下，饮酒在一定范围内不会一起肝损害，但超过酒精中毒临界值，膳食调节就保护作用。

乙型和丙型肝炎病毒感染可增加酒精性肝病的严重性，同样，乙型和丙型肝炎病毒感染者引用酒精具有较大的危险性。

从国外情况看，女性对酒精较男性敏感，其安全饮酒剂量(每周140g)较男性(每周210g)低。女性嗜酒者患急性和慢性酒精相关疾病较男性多见，比男性更易发生酒精性肝病，且治疗后易复发。

其原因可能有两方面：其一是女性平均体重比男性低，且体内含水分相对较少，而含脂肪较多，因此，饮等量酒精，女性血中酒精浓度较男性高;其二是女性胃内乙醇脱氢酶较男性低。

国外学者认为，引起酒精性肝病的最低饮酒量及年限为每天160g，连续5年;引起酒精性肝硬化的饮酒量和年限是每天160g，连续20年。但小于上述摄入量，也可发生酒精性肝病。另有报告，男性每天饮酒40g，女性每天饮酒20g，发生肝硬化的危险增加。

国外学者认为，引起酒精性肝病的最低饮酒量及年限为每天160g，连续5年;引起酒精性肝硬化的饮酒量和年限是每天160g，连续20年。对安全。此外，其危害性与饮酒方式也有关，如一次大量饮用的危险性比小量分次饮用为大，早年饮酒发生肝病危险性高。

严重嗜酒者中三分之二不发生酒精性肝病，且发病者中仅20%-30%患者最终可发展成肝硬化，提示对酒精中毒及酒精性肝病的易感性与遗传有关。

酒精对肝脏发生损害有一个度的问题，有一定的条件因素，并不是说饮酒就会发生肝病。通常健康人适量地，少量地，有节制地饮酒对身体无害，在某种特定情况下尚可发挥一定的保健或治疗作用，甚至有些严重嗜酒者也不一定发生肝病。