结核菌首次侵入人体主要是通过呼吸道进入肺泡并在此繁殖，称为“原发感染”。原发感染处形成原发病灶，结核菌从原发病灶沿淋巴管进入到血流中，叫做“血行播散”。结核菌通过血行播散进入各脏器中，有的立即发病，发生严重的粟粒型结核病和结核性脑膜炎。有的结核茵潜伏在各种器官内，待机体免疫力下降时发病，称为“继发结核病”，也叫“内源性发病”。但是，近年来证实，如果多次、大量感染结核茵，也能形成6Ar源性发病“。所以，积极发现并治愈传染源、减少结核茵传播的机会、经常保持室内通风换气、保持健康的身体、增强免疫力、新生儿要接种卡介苗，就可以减少感染和发病的机会。

只有痰涂片抗酸杆菌阳性的肺结核病人才具有传染性，才是结核病的传染源。在肺结核病变或空洞巾，存在大量繁殖的结核菌。这些结核茵随着被破坏的肺组织和痰液，通过细支气管、文气管、大气管排山体外。含有大量结核菌的痰液，通过咳嗽、打喷嚏、大声说话等方式经鼻腔和口腔喷出体外，在空气中形成气雾（或称为飞沫），较大的飞沫很快落在地面，而较小的飞沫很快熊发成为含有结核荫的”微滴核“，并长时间悬浮在空气中。

如果空气不流通，含菌的微滴核被健康入吸入肺泡，就可能引起感染。由此看来，传染性的大小和传染源病人的病情严重性、排菌量的多少、咳嗽的频度、病人居住房于的通风情况及接触者的密切程度及抵抗力衬关。以上称为”咳嗽传染“，是经科学试验证实的、最主要的传播方式。也有可能通过随地吐痰形成”尘埃传染“，但这是次要的传播方式。