关节炎通常是指关节部位的炎症，表现为关节红肿，表面皮肤温度升高和关节疼痛。

类风湿性关节炎是慢性关节炎的一个类型，通常对称发生，例如，双侧手关节，腕关节和膝关节，这种对称性常常被用来区别于其他类型的关节炎。

除了关节受损以外，身体的其他系统也可能受累，例如皮肤，眼，肺部，心脏，血液系统和神经系统。

类风湿性关节炎的临床表现包括：

(1)关节疼痛和肿胀

(2)僵硬，尤其是晨起后和长期坐立后

(3)疲劳无力

类风湿性关节炎对每个患者的影响都不一样。对大多数人而言，症状在几年内逐渐出现;而对另一些人来说，症状在短期内迅速出现并且恶化;还有一些人在症状持续一段时间后自动缓解进入长期的静止阶段。

在美国类风湿性关节炎的患病率大约为1%，我国大约为0.32%-0.36%，较欧美白人低，使造成我国人群丧失劳动力和致残的主要病因之一。女性的发病人数大约是男性的2-3倍，但是男性一旦发病，症状通常较重。该病中年人群多见，但是儿童和青少年发病也不少见。

引起类风湿性关节炎的确切因素目前尚不清楚，但是本病通常被认为与遗传，环境和内分泌因素有关。在这些因素的影响下，机体对自身的抗原产生免疫应答而造成器官损害;另外一些学说则认为是病毒或者细菌触发了免疫系统，使其活化并且攻击关节。

目前的研究并未弄清楚遗传因素在类风湿性关节炎的发病过程中扮演了什么角色，但是对一些患者来说，遗传因素确实增加了类风湿性关节炎的易感性。

一旦免疫系统被活化，免疫细胞就从血液移行到关节的滑膜组织中去，在这里免疫细胞增生并分泌炎症因子，炎症因子诱发炎症反应，破坏关节软骨(关节软骨在关节活动中起缓冲作用，可以减少关节的摩擦)，并且使渗透到关节腔中的液体回流障碍，使大量的液体聚集在关节中引起关节肿胀。

关节软骨的破坏导致关节两端骨间间隙变窄，严重时甚至消失，关节出现骨性连接，关节强直而运动障碍。

关节的滑膜组织增生，逐级爬行到与之相邻的关节软骨，导致不可逆的软骨损伤，所有的这些病理变化使关节出现疼痛，肿胀和表面皮温升高等临床症状。

诊断要素包括：

(1)发病累及哪些关节，是否对称发病。

(2)是否出现关节晨僵

(3)是否出现类风湿结节

(4)X线检查是否有关节损害

(5)类风湿因子是否阳性

大部分，但不是所有人，类风湿性关节炎患者血液中类风湿因子阳性(类风湿因子是抗自身免疫球蛋白的抗体)。但是该抗体对类风湿性关节炎的诊断并没有特意性，因为其他疾病类风湿因子也会呈阳性，甚至也出现于大约5%的正常人群中。因此，必须结合其他因素，比如临床症状和其他实验室检查等综合因素，才能诊断为类风湿性关节炎。

另外一种特异性较高的自身抗体是抗瓜氨酸抗体，该抗体阳性通常提示类风湿性关节炎，并且提示该患者属于病情进展迅速的类型。

类风湿性关节炎患者通常伴有轻微的贫血，红细胞沉降率增加，C-反应蛋白表达增加，C-反应蛋白水平升高提示炎症反应加剧。

另外一些患者还会出现抗核抗体(ANA)阳性，该抗体阳性证明类风湿性关节炎是自身免疫病。

治疗类风湿性关节炎有很多种方法，包括药物，休息和运动，以及手术。

类风湿性关节炎的类型与患者的年龄，总体的健康状态，病史和关节炎的严重状态有关。

缓解关节疼痛，肿胀和炎症的药物有多种，其中的一些药物横预防和延缓疾病的进展。

缓解症状的药物包括：

(1)抗炎止痛药，比如阿司匹林，布洛芬和萘普生。

(2)局部用药，直接贴于关节部位

(3)皮质类固醇，比如泼尼松，强的松

(4)麻醉类止痛药

另外还有一大类称之为缓解病情抗风湿药(DMARDs)，这类药物通常能抑制免疫反应，包括：

(1)羟氯喹(常用于治疗疟疾)

(2)免疫抑制剂，比如氨甲喋呤，硫唑嘌呤，环磷酰胺和环胞霉素。

(3)生物制剂，比如苄青霉素二苯甲胺，B细胞单克隆抗体等。

(4)其他类，如柳氮璜吡啶

在类风湿性关节炎的治疗过程中，找到休息和运动的平衡点很重要。病情复燃后，对受累关节的制动很重要，可以通过使用拐杖实现。

当关节炎症缓解后，有计划的运动是保持关节功能和肌肉功能所必需的。为了保持关节的运动功能，必须有规律的练习。

当关节功能严重损害，疼痛无法用药物控制时，手术是恢复关节功能的最好选择。

虽然目前尚未有能治愈类风湿性关节炎的方法，但是及早治疗还是有助于预防残疾的发生。