近年来，结肠癌的发病率呈逐年上升趋势，结肠癌的发生是一个渐变的过程，涉及多个癌基因的激活和抑癌基因的失活，其发病机制与环境、遗传、大肠腺瘤以及慢性大肠炎症有关。

环境因素：以饮食因素最为重要，结肠癌的发病率与食物中的高脂肪消耗量成正比。其次，结肠癌的发病可能与微量元素缺乏、生活习惯改变等因素有关。

遗传因素：如果一个人的一级亲属患过结肠癌，那么他患此病的危险性要比正常人高出８倍。具统计，大约１／４的新发病人都有结肠癌家族史。

大肠腺瘤：对结肠癌患者的尸检材料研究发现，大肠腺瘤的发病情况与结肠癌基本一致。单个大肠腺瘤的病人其结肠癌的发生率比无腺瘤者要高出５倍，多个大肠腺瘤患者比单个大肠腺瘤患者得发病率至少高出１倍。绒毛样腺瘤样息肉更易发展成结肠癌，恶变率高达２５％，管状腺瘤样息肉恶变率达到１－５％。

慢性大肠炎症：据报道，结肠癌流行与血吸虫病的流行区域呈正相关，一般来讲，血吸虫导致的肠道炎性改变，很大比例都会发生癌变。肠道的其他慢性炎症也有发生癌变的可能，如克隆氏病或溃疡性结肠炎患者发生结肠癌的危险性高达正常人的３０倍。