中医的概念中，所谓的“脾虚”和“肾虚”分别指代不同的疾病进程。在“脾虚”阶段，病情较轻；而到了“肾虚”阶段，病情加重，这也是中医中有关“久病及肾”的说法。意思是到了“肾虚”这个阶段，身体的功能损伤明显，甚至可能影响到能量代谢。因此，人们患上“肾虚”时会感到怕冷。对于年轻人来说，如果出现“肾虚”，相当于身体虚弱老化的现象，导致他们年纪轻轻就容易怕冷。有些人可能只是身体局部怕冷，这其实是局部的“肾虚”。这些局部的怕冷通常是由于受伤或老毛病导致的。因为局部受到损伤，身体就会不断进行修复，而修复过程需要消耗能量。当能量耗散过多，供应不上时，局部就会出现寒冷感。

很多癌症患者最初的症状，就表现为之前受损部位的怕冷，遇到寒冷时会感觉不舒服，最终可能发生癌变。如果进行中医诊断，当患者感到冷时可能会被诊断为“肾虚”。此时，及时通过中药补肾是可以扭转“肾虚”状况的，甚至可能抑制癌症的发生。这也是过去在食道癌中医研究中，使用补肾的“六味地黄丸”来扭转食道癌细胞前期癌变的原因所在。

之所以人们容易将“肾虚”与生殖机能障碍等同起来，是因为生殖机能与维持生命活力的能量产生相比较而言是次要的。人的生殖机能就像壁虎的尾巴，需要在保证生命后才能得以实现。为了保住生命，已经衰弱的身体会优先放弃生殖功能，类似于“舍车保帅”，这也是一种生命智慧，至少是为了让已经虚弱的身体“节能”。