对晚期食道癌患者来说，治愈已不可能，所以，医疗已不是主要问题，而这期间的护理工作占有绝对重要的地位，在生死诀别之际，患者和家属都会心情沉重，难舍难分，不论白天黑夜，最好能有家属陪伴患者，体谅患者的苦衷，给予感情上关怀和实际上的支持，提供特殊饮食和体贴入微的照料，这些都可给患者以极大的安慰，在患者临终前的日子里，家属所显示的非凡精力和力量会伴随患者充实、自信地度过有生之年。

护理在晚期食道癌患者姑息性治疗中起着关键性的作用，当一项姑息性治疗计划制定后，主要靠护理人员来实现。此时，患者的生活是否舒适才是重要的。如潮湿的床单，身体的不适，情感和心理上的需要等，晚期食道癌患者姑息性治疗中护理的概念：“医生在传统上就一直与健康和疾病有联系，而护士则与健康和不健康有联系。健康是一个综合概念，包括社会、心理、精神和身体诸多因素。帮助病人平静地死去需花费时间。姑息性医疗计划的成功主要靠医疗小组成员共同努力，而护士则更有资格照顾濒死的患者”。

家庭是终末期患者最舒适的地方，在美国70%的晚期癌症患者临终时是在家里而不是在医院里。我国绝大多数患者也是在家中度过终末期的。家庭是患者一个非常熟悉的环境，周围是他们的亲人，在家能使患者参与患病前所熟悉的生活。让患者回家，并不意味着一切都已结束，而应象在医院里一样照顾患者所需的一切，帮助患者做一些恢复运动，今可能的帮助患者延长生命，食管切除的患者，家属要帮助病人学会食管发音，但这一过程需要医生来做引导，另外家属要经常到医院做相关护理咨询，更好的对此类进行保健延寿。

食道癌晚期常出现表面肿烂、溃破，或因食物擦破溃疡表面而致患者呕血，尤其是食道癌晚期患者肿瘤破坏主动脉可出现大呕血，严重威胁患者的生命安全。

由于食道癌晚期的患者食管梗阻更厉害，食道梗阻的近段有扩张与潴留。因此，食道癌晚期患者常发生食物反流，反流物一般含黏液，混杂宿食，也可呈血性或可见坏死脱落组织块，严重影响患者的生活质量。

进行性吞咽困难是食道癌晚期最典型的症状，多表现为开始固体食物不能顺利咽下，或用汤水冲后咽下，继之半流质饮食也同样受阻，最后进流质饮食咽下也有困难。

食道癌晚期吞咽困难的程度与食道癌的病理类型有密切关系，一般来讲缩窄型及髓质型较严重。吞咽困难对食道癌晚期患者的影响非常大，一方面吞咽困难可以导致患者营养缺乏身体消瘦，使患者原本虚弱的身体更加严重;另一方面吞咽困难还给食道癌晚期的治疗带来极大的困难。

食道癌晚期患者已有扩散和转移症状，食道癌晚期经全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷等;肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管-气管瘘、食管-纵隔瘘;中晚期食道癌患者肿瘤阻塞食管可引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。

当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑;侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹;压迫气管或支气管可出现气急和干咳;并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。