肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于临床检查为基础的临床分期（ClinicalStaging）和根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（PathologicStaging）两种。由于手术并不是鼻咽癌的主要治疗方法，因此鼻咽癌的分期以临床分期为主。目前国内外公认的鼻咽癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（UICC）和美国肿瘤联合会（AJCC）联合制定的TNM分期法。鼻咽癌的临床分期检查至少要包括：常规体格检查、常规实验室检查、头颈部MRI和/或CT、胸部X线检查。另外还可以考虑腹腔B超和/或全身同位素骨骼扫描和内镜检查。

2003版美国肿瘤联合会（AJCC）和国际抗癌联盟（UICC）鼻咽癌TNM分期法：

原发肿瘤（T）分期

Tx原发肿瘤大小无法测量；或痰脱落细胞、或支气管冲洗液中找到癌细胞，但影像学检查和支气管镜检查未发现原发肿瘤

T0没有原发肿瘤的证据

Tis原位癌

T1肿瘤局限于鼻咽腔内

T2肿瘤侵犯鼻腔和/或口咽

T2a无咽旁间隙侵犯

T2b有咽旁间隙侵犯

T3肿瘤侵犯颅底骨质和/或鼻旁窦

T4肿瘤侵犯颅内、脑神经、下咽、颞下窝、眼眶、咀嚼肌

淋巴结转移（N）分期

Nx淋巴结转移情况无法判断

N0无颈淋巴结转移

N1单侧颈淋巴结转移，最大径≤6cm，位于锁骨上窝以上部位

N2双侧颈淋巴结转移，直径≤6cm，位于锁骨上窝以上部位

N3颈淋巴结转移：a，直径＞6cm；b，锁骨上窝转移

远处转移（M）分期

Mx无法评价有无远处转移。

M0无远处转移。

M1有远处转移。

TNM分期

I期T1N0M0

IIa期T2aN0M0

IIb期T1N1M0，T2aN1M0,T2bN0－1M0

III期T1N2M0,T2a-2bN2M0,T3N0-2M0

IVa期T4N0-2M0

IVb期T1-4N3M0

IVc期T1-4N0-3M1