酒精肝是由于长期嗜酒所致的肝脏损伤性疾病。近十年来，随着人民生活水平的提高和社交圈的扩大，全球酒的消费量猛增。同时，酒精肝的发生亦显著增加。在我国由于饮酒导致酒精肝的发生率也呈明显上升趋势，已成为不容忽视的隐型杀手。

肝脏好比人体化工厂，人体各种营养物质的转化合成都由肝脏完成，各种各样的毒素亦要经过肝脏来排解。少量喝酒，经过肝脏解毒代谢后，变成无毒的物质排出体外;若长期大量饮酒，酒精的代谢产物乙醛对肝细胞的毒性作用就非常大。

酒精能直接损害肝脏。饮酒后，乙醇可直接进入人体的血液循环，被体内的乙醇脱氢酶氧化分解，形成对人体肝脏有极大毒性的乙醛。正常情况下，乙醛可被人体内的乙醛脱氢酶分解为无毒物质而排出体外。但是肝病患者肝脏内所含有的乙醛脱氢酶已大量减少，部分乙醛不能完全被分解，并可直接进入肝脏损害肝细胞。饮酒量越多的人，其体内的乙醛含量就越高，其肝脏受到的损害也越重。

在多数情况下，人们并不知道自己患上了酒精性法病，等到出现症状以后，如肝区疼痛、全身无力、消化不良、食欲不振、恶心呕吐、腹胀腹泻等症状，到医院检查发现肝功能异常，如转氨酶升高，这已是酒精性肝炎。此时若不及时治疗或继续喝酒，很容易发展成为酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化，继而还会出现腹水、消化道大出血等，重者有生命危险。

长期过量饮酒的人，如果发生呕吐、右上腹疼痛，或者有黄疸、发烧等症状，并且发现肝肿大时，就得注意是否患了急性酒精性肝炎。如果发现腹部逐渐肿大，下肢有水肿，面部逐渐变瘦、发黄，就得注意是否已经有酒精性肝硬化了。有时候一个全无症状的人，其肝组织也可能有慢性肝炎或肝硬化倾向。因此，长期饮酒的人要注意定期做肝功能检查。