肥胖对儿童青少年的健康带来很大的危害。国外研究报道指出，肥胖儿总能量、脂肪、脂肪热比、单不饱和脂肪酸、食盐和谷物摄入量明显高于非肥胖儿。而糖类、食盐、谷类食物对收缩压、舒张压有升高作用。因此肥胖儿易患原发性高血压及高血脂。

小儿发胖会使其开始行走的时间推迟，且常因缺钙、体重过重，发生膝内翻或膝外翻及扁平足等。又由于肥胖，小儿机体对外界的反应力、抵抗力下降，容易发生各种感染，特别是呼吸道感染性疾病。

近几年，国内对于肥胖儿童血生化、内分泌方面的研究也越来越多，范围也越来越广。测定结果表明，胆固醇(TC)、甘油三酯(TG)、低密度脂蛋白胆固醇(LDL-ch)、极低密度脂蛋白胆固醇(VLDL-ch)、载脂蛋白?(ApoB)明显高于正常值，而这些数值的增高，均为动脉粥样硬化(AS)发生的主要危险因素，易发生心、肺功能障碍。肥胖儿童的空腹胰岛素、C及血脂明显升高，甲状腺功能相对低下，总智商、言语智商和操作智商均降低，心肺功能均显着降低，性发育及性成熟均明显提前。

肥胖儿体脂多，胸壁顺应性降低，有效呼吸量不足，致大脑相对供氧不足。由于脑缺氧，ATP减少，神经突触功能降低，思维速度减慢，智商下降。由于神经传导速度减慢，造成效应器反应迟钝，操作能力差，动作不灵活，所以肥胖儿显得苯拙、内向性格和孤僻，这又妨碍了智力的开发。

因此防治儿童肥胖症，是提高全民族生命质量，预防成人冠心病、高血压、糖尿病和脑血管疾病的重要环节。

少儿肥胖可分为乳儿肥胖、幼儿肥胖、学童肥胖、青春期肥胖。从小儿最容易发胖的年龄来说，可有两个时期：一是脂肪组织发育最旺盛的乳儿期，一是青春前期。

乳儿期是以脂肪细胞数增殖为主并伴有肥大。青春期与之相反，脂肪细胞以肥大为主伴有增殖。从乳儿期肥胖伴有脂肪细胞增殖这一点来说，可以知道其多少与后来的肥胖有关。当然,，也有自然减轻的事例。所以，乳儿期的肥胖也可看作良性肥胖。约有70%～80%的学童期肥胖、青春前期肥胖会发展为成年肥胖。因此，儿童减肥应从幼儿期开始。