缺锌的临床症状大体分急性、慢性两类：

急性缺乏时多以皮肤症状为主，即在四肢末端、口腔周围、眼睑、肛门周围或外阴部形成糜烂、水泡和脓疱，并出现毛发脱落。

慢性缺乏时，往往出现生长障碍和性腺发育不全，皮肤多为干燥、粗糙、食欲不振、味觉异常，创伤愈合延迟，容易感染。

造成儿童缺锌的原因是：摄入食物中锌合量不足和吸收不全。锌在胎儿28—32周以后开始大量贮存，出生后生长发育所必需的锌从乳汁中摄取。对新生儿来说，母乳中的锌是唯一的补给来源，但现在不少人由于种种原因，很少给婴儿喂母乳，大多喂牛奶或代乳品。虽然牛乳中含锌量不低于人乳，但其中的锌常与代乳品中的谷物蛋白质相结合，从而影响锌的吸收。有的儿童因患各种肠道疾病，使锌排泄过多，造成锌缺乏，慢性失血也可使红细胞内所含锌大量丢失。

据调查，我国婴儿缺锌率高达60%。

目前临床上以测定血浆中的锌浓度或侧定头发中含锌量来判断是否缺锌，如果合锌量在每100毫升为60微克以下时，或头发中含锌量低150PPm（百万分之一）。时，大体上可定为缺锌。

目前市场上出售的锌的药剂有硫酸锌片、甘草锌片、葡萄糖酸锌口服液等。这些药剂对消化道有一定刺激性，会引起胃部不适，恶心或呕吐，但停药后或减少剂量可使上述症状消失。补锌药不宜空腹服用，而且忌与四环素、多价酸碱盐、青霉胺等药物同时服用，以免妨碍锌的吸收。

需要强调指出的是，补锌药应在医师指导下服用，切勿随意滥用，更不要当作营养药来长期服用。过量服用锌可造成贫血和粒细胞减少。有的可引起低血压肺水肿、腹泻等。因此在补锌期间定期测定血中锌和铜的值是非常重要的。