结肠癌是常见的恶性肿瘤之一，以40岁～50岁年龄组发病率最高。

据国际盛行病学查询，发现结肠癌在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病率最高，居内脏种瘤前二位，但在亚、非、拉美等地发病率则很低。中国的发病率与死亡率低于胃癌，食管癌、肺癌等常见恶性肿瘤。近年各地材料显现跟着人民生活水平的进步，饮食结构的改动，其发病率呈逐年上各趋势。

中国和日本人的大肠癌发病率显着低于美国，但移民到美国的第一代即可见到大肠癌发病率上升，第二代根本挨近美国人的发病率。从盛行病学的观念看，结肠癌的发病和环境、生活习惯、尤其是饮食方法有关。

通常以为高脂肪食谱和纤维素缺乏是首要发病缘由。研讨显现，饱满脂肪酸的饮食可添加结肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，并改动大肠菌群的组成。胆汁酸经细菌效果可生成3－甲基胆蒽等致癌物质，固醇环也可经细菌效果被芳香化而构成致癌物质。

食物纤维包含纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，吸收水分，添加粪便量，稀释肠内残留物浓度，可以缩短粪便经过大肠的时刻而削减致癌物质与肠粘膜触摸的时刻，若膳食纤维缺乏时，已是结肠癌的发病要素之一。

缓慢大肠炎症，如溃疡性结肠炎的肠癌发生率高于通常人群，炎症的增生性病变的发展过程中，常可构成息肉，进一步发展为肠癌；克隆氏(Crohn)病时，有结肠、直肠劳累者可致使癌变。血吸虫盛行区和非盛行区的结肠癌发病率与死亡率有显着差异，曩昔以为缓慢血吸虫病患者，因肠壁血吸虫卵堆积与毒素影响，致使大肠粘膜缓慢溃疡，炎性息肉等，进而致使癌变。这个观念一直在争辩，据浙江省嘉善县血吸虫病日渐操控，新发病例显着削减，晚期患者趋于不见，而结肠癌的发病率仍很高。

据通常材料计算，有结肠息肉的患者，结肠癌发病率是无结肠息肉患者的5倍。宗族性多发性肠息肉瘤，癌变的发生率更高。

近几年来，有陈述结肠癌阳性宗族者，其发病率是通常人群的四倍，阐明遗传要素能够参加结肠癌的发病。