肝癌起病隐匿，早期缺乏典型症状，近年来经AFP普查检出的早期病例，可以没有任何症状与体征，称亚临床肝癌。但病情进展迅速，很快会出现肝区疼痛、肝肿大、黄疸、腹胀等，其特点如下。

1）肝区疼痛：为中晚期常见症状。据统计初诊的肝癌患者有一半以上有肝区疼痛。多呈持续胀痛或钝痛，如侵犯横膈，痛可牵涉右肩；肝痛是由于肿瘤增长迅速，拉紧局部肝包膜所致。若肿瘤生长缓慢，则可无痛或仅有轻微钝痛。如肝表面的癌结节破裂，坏死的癌组织及血液流入腹腔时，可突发剧痛，产生腹膜炎的症状与体征。如出血量大，则可引起昏厥和休克。

2）肝肿大：据统计，肝肿大者在就诊患者中占94％以上，呈进行性，质地坚硬，表面凹凸不平，有大小不等结节或巨块，边缘钝而不整齐，常有不同程度的压痛。肝癌突出在右肋弓下或剑突下时，上腹可呈局部隆起或饱满，如癌肿位于横膈面，则主要为横膈抬高而肝下缘不一定肿大。

3）黄疸：晚期出现，多有逐渐加深的趋向，可为阻塞性黄疸，亦可为肝细胞性黄疸。

4）消化道症状：上腹胀满不适，食欲减退，虽出现较早，但因无特征性而常被忽视，以后逐渐出现恶心呕吐、腹泻等，严重的呕吐、腹泻已为晚期症状。5）全身性表现：有乏力、消瘦、发热及各种出血、腹水等，多为较晚期肝癌的常见的表现。少数患者出现低血糖、红细胞增多、高血钙、高血脂等。

6）转移灶症状：如发生肺、骨、脑等部位转移，可产生相应的症状。胸腔转移以右侧多见，可有胸水征。骨或脊柱转移可有局部明显压痛或神经压迫症状，颅内转移可有神经定位体征。