常见的引起急性肾衰竭的原发病有：创伤、感染、其他脏器病变及细胞质中毒等。

创伤：战争中创伤引起的急性肾衰竭，和战伤死亡率有密切关系。近年来由于运输工具的发展，使伤员在受伤后短时间内就可到达医院，严重创伤如挤压伤、烧伤、创伤休克、创伤感染等都能及时处理。因此，死亡统计中急性肾衰竭的数字已大为下降。

感染：胆道或胃肠道手术后，一些对抗菌素有抗药性的细菌往往引起败血症或毒血性休克；严重的急性肾盂肾炎、肾乳头坏死，均可导致急性肾衰竭，往往甚难治愈。

其他脏器的原发病：如急性心肌梗塞、急性胰腺炎、腹腔内脏穿孔，均可导致肾衰竭。如果积极有效地治疗肾衰竭，患者可不死于尿毒症，但可死于严重地原发病。

细胞质中毒：巴比妥类急性中毒可迅速发生休克、无尿、肺水肿及死亡。四氯化碳中毒，有时在引起急性肾小管坏死地同时发生广泛性肝脏损害，甚至急性黄色肝萎缩；急性肾衰竭虽抢救成功，患者可死于肝衰竭。其他致死地细胞质中毒如砷蒸气、阿尼林、次氯化汞、沼气等，均可发现氨基酸尿及肾小管损害。