椎动脉型颈椎病指在颈椎退变，关节增生时，可对椎动脉造成挤压和刺激，引起脑供血不足，产生头晕、头痛等症状。临床上主要表现为：

(1)眩晕头颅旋转时引起眩晕发作是本病的最大特点。正常情况下，头颅旋转主要在寰枢椎之间，椎动脉在此处受挤压，如头向右旋时，右侧椎动脉血流量减少，左侧椎动脉血流量增加以代偿供血量，若一侧椎动脉受挤压，无代偿能力致使血流量已经减少，当头转向健侧时，可引起脑部供血不足产生眩晕，询问发作时头颅的转向，一般头颅转向健侧，而病变在对侧。眩晕可为旋转性、浮动性或摇晃性，患者感下肢发软站立不稳，有地面倾斜或地面移动的感觉。

(2)头痛由于基底动脉供血不足，使侧支循环血管扩张引起头痛。头痛部位主要是枕部及顶枕部，也可放射至两侧颞部深处，以跳痛和胀痛多见，常伴有恶心呕吐、出汗等自主神经紊乱症状。

(3)猝倒是本病的一种特殊症状。发作前并无预兆，多发生于行走或站立时，头颈部过度旋转或伸屈时可诱发，反向活动后症状消失。患者摔倒前察觉下肢突然无力而倒地，但意识清楚，视力、听力及讲话均无障碍，并能立即站起来继续活动，这种情形多系椎动脉受刺激后血管痉挛，血流量减少所致。

(4)视力障碍患者有突然弱视或失明，持续数分钟后逐渐恢复视力，此系双侧大脑后动脉缺血所致。此外，还可有复视、眼睛闪光、冒金星、黑矇、幻视等现象。

(5)感觉障碍面部感觉异常，口周或舌部发麻，偶有幻听或幻嗅。

(6)影像学特征椎动脉造影可发现椎动脉有扭曲和狭窄，但一次造影无阳性发现时不能排除，因为大多数患者是一过性痉挛缺血，当无症状时，椎动脉可恢复正常口径。