慢性肾功能衰竭的主要原因是长期的肾脏发生了病变，随着时间及疾病的进行，肾功能逐渐减退，从而造成了肾功能衰竭的发生。

通常情况下，根据肾功能损害的程度，可将慢性肾功能衰竭分为四期：

1、肾功能代偿期：此期肾功能轻度受损，对于分泌尿液，排出代谢废物、毒物和药物，调节水及电解质及酸碱平衡能力尚好，故临床上无特殊表现。

2、氮质血症期：此期肾功能中度损伤，肾浓缩功能障碍，临床上可伴有恶心、食欲不振及全身轻度的不适，均可致肾功能迅速减退而衰竭。

3、肾功能肾衰竭期：此期肾功能已严重受损，肾贮备能力丧失严重化，不能维持机体内的代谢及水电解质及酸碱平衡。

4、尿毒症期：此期已是慢性肾功能衰竭的晚期，即尿毒症期，临床表现症状更加明显，表现为全身多脏器管功能衰竭。

这四个阶段期其实是肾功能的逐步恶化，损伤的过程。即使是处于肾功能正常期的患者，只要他的肾脏出现实质性疾病，肾脏受到损伤，病情就有继续恶化的可能，所以他的情况就像酒后驾车的司机，一不小心便撞到肾衰竭期和尿毒症。

因此，肾功能损伤病人在肾功能衰竭早期一定要采取积极的态度配合治疗，将会延缓病情迅速恶化，在这些发展过程中，如果未采取任何治疗，不但快速发展到尿毒症期，而且随时有生命危险。放弃治疗就等于放弃了生命。