鞘膜积液是指在鞘膜腔内积聚过多液体形成的囊肿。无论年龄如何，该疾病都可能发生。

当鞘膜本身或睾丸、附睾等出现病变时，液体的分泌与吸收之间的平衡被打破，导致鞘膜积液的形成。如果鞘膜内的积液长期存在，会增加内部压力，对睾丸的血液循环和温度调节产生影响，从而引发患侧睾丸的萎缩。

根据闭合位置的不同，鞘膜积液可分为多种类型，包括睾丸鞘膜积液、精索鞘膜积液、混合型鞘膜积液、睾丸精索鞘膜积液和交通性鞘膜积液等。