美国的一个专家团队揭开了149位病人肿瘤细胞的遗传密码，他们将之与健康细胞进行对比来鉴定食道癌(EAC)的一种突变信号。食道癌通常源自一种名为巴雷特食管的疾病，这种疾病是由慢性胃酸反流导致的。

据统计，在过去30多年的时间里癌症的发病率已经增加了600%，而且在西方国家特别严重。食道癌每年大约会杀死1.5万美国人，全世界每年的死亡人数为40万。这种类型的食道癌或者咽喉癌的病人存活5年的几率大约只有15%到20%。

现在这种癌症的最大基因分析已经发现了其中的共同突变，这些突变可以作为新药物的特定治疗目标。研究的合著者，哈佛大学的亚当-贝斯说道：“发现这些突变能帮助我们了解什么导致了癌症发生，它也能够帮助我们找到新的治疗方案。”癌症有着不同的起因，包括肥胖、吸烟、暴露在太阳的紫外线中或者环境污染。当人类细胞中的DNA发生突变，它的正常功能遭到破坏而且生长失去控制的时候，就会发生癌症。不同基因的突变一直都与不同的癌症有着关连，但是即使患有同种形式疾病的患者当中也存在巨大的差异。

贝斯说道：“我们研究了突变更加频繁的基因，并且发现26个基因可能会导致这种类型的癌症。”研究团队发现一种特殊类型的突变频繁的反复，这就表明它或许与胃酸反流疾病有关。贝斯说道：“食道癌的比例在过去数十年里的大量增长引发了我们的特别关注。我们怀疑在逆流中存在某种因素导致这种特殊类型的DNA损伤。如果确实如此而且我们能够阻止导致这些突变的特殊因素，我们或许就能够找到阻止这些癌症发生的新方法，或者至少能够更早的做出诊断。”

(一)食管损伤、食管疾病以及食物的刺激作用

食管损伤及某些食管疾病可以促发食管癌。在腐蚀性食管灼伤和狭窄、食管贲门失弛缓症、食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的发病率较一般人群为高。据推测乃是由于食管内滞留而致长期的慢性炎症、溃疡，或慢性刺激，进而食管上皮增生，最后导致癌变。流行病学调查发现，食管癌高发地区的居民有进食很烫的饮食、饮烈酒、吃大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯，这些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮细胞增生。

(二)营养不良和微量元素缺乏

摄入动物蛋白不足和维生素A、B2、C缺乏，是食管癌高区居民饮食的共同特点。但大多营养不良的高发地区，食管癌并不高发，故这不可能是一个主导因素。也可用中医中药进行预防保健，如人参皂苷Rh2(护命素)，研究证实其具有预防和治疗多种疾病的功效，它存在于营养价值极高的人参当中，能够抑制癌细胞生长，缩小肿瘤体积，保护细胞免受自由基的伤害。坚持服用可以提高免疫力，营养均衡。

(三)遗传因素

食管癌的发病常表现家庭性聚集现象。在我国山西、山东、河南等省的调查发现，有阳性家族史者约占1/4～1/2。在高发区内有阳性家族史的比例高，其中父系最高，母系次之，旁系最低。

(四)亚硝胺类化合物和真菌毒素

现已知有近30种亚硝胺能诱发动物肿瘤。我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，且和地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相关这些物质在胃内易合成致癌物质亚硝胺。