溃疡急性穿孔病情发展极快，可分为三个阶段：

（1）化学刺激阶段：溃疡急性穿孔时，胃、十二指肠内富有高度酸性或碱性内容物突然流入腹腔，因强烈的化学性刺激而发生化学性腹膜炎。立即出现剧烈而持续的上腹疼痛，伴有恶心呕吐。疼痛自上腹波及全腹。由于穿孔流出物多积存在右上腹、膈下区域，常引起肩部疼痛。若流积于右下腹腔，可发生右下腹疼痛，甚似急性阑尾炎穿孔。因疼痛难忍，患者常呈极度烦躁不安，出现面色苍白、出冷汗、四肢厥冷、脉搏细数、血压下降等休克症状。呼吸运动变浅，腹式呼吸受限。腹肌极度强直、板样硬，右下腹与上腹部均有明显的压痛及反跳痛。肝浊音区缩小或消失，肠鸣音减弱或消失。此阶段持续时间较短，多在穿孔后1-2小时。

（2）反应性阶段：穿孔1-5小时后，若穿孔不太大，流入腹腔的胃或肠内容物尚不太多，又经过充血腹膜大量渗出液稀释，腹膜也反应性包裹胃内容物，以限制炎症的扩展。一部分患者腹痛可稍见缓解，一般情况改善，休克症状好转，但上述腹部体征仍存，腹部压痛更为明显。此阶段出现症状减轻现象，易造成误诊或漏诊。

（3）细菌感染阶段：溃疡急性穿孔1-2天后，细茵在腹腔内繁殖，病情进一步发展，腹膜炎更加弥漫和加重，出现严重感染。患者出现高热、呼吸急促、白细胞增高、麻痹性肠梗阻、败血症、脓毒血症，以及感染中毒性休克，甚至导致死亡。