人体开始衰老的第一个器官是胸腺。作为人体重要的淋巴器官，胸腺在新生儿时期的重量约为10-15克，在青春期达到最大重量，约为30-40克。然而，随着年龄的增长，胸腺逐渐退化，并被脂肪组织所取代。胸腺位于胸骨后方靠近心脏的位置，呈灰红色，扁椭圆形，分为左右两叶，大小通常不一，有时会部分融合。

胸腺主要由淋巴细胞和上皮网织红细胞组成，是T细胞分化、发育和成熟的场所。此外，胸腺还能分泌胸腺激素和其他激素。胸腺激素可以促进淋巴组织生长，使其发育成具有免疫功能的胸腺依赖性细胞（T细胞），从而增强机体的免疫功能。胸腺也具备免疫监视的功能，可以清除和预防组织细胞的恶性变化，减少肿瘤的发生。因此，老年人癌症的发病率较高可能与胸腺功能下降和清除突变细胞的能力降低有关。

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